Las estufas o chimeneas normales, queman la leña y el humo de esa combustión (que también tiene un gran poder calorífico) directamente sale por el tubo o chimenea perdiéndose una gran parte de la energía de la estufa.
Una estufa rusa, básicamente lo que hace es aprovechar al máximo esa energía en lugar de desperdiciarla. Es un tipo de estufa construida con ladrillo refractario que lo que hace es "desviar" el humo de la combustión haciéndolo pasar por un serpentín antes de salir por la chimenea de modo que calienta toda la masa de ladrillos y éstos desprenden calor de forma paulatina, lenta y uniformemente.